La melanina: dove si trova e le funzioni nella pelle

La melanina è un pigmento della pelle che aumenta quando ci si abbronza. Vediamo le sue funzioni

Il meccanismo di produzione della melanina lo conosciamo tutti empiricamente per averlo – è il caso di dirlo – sperimentato fin da piccoli sulla nostra pelle.

Prodotta da cellule cutanee altamente specializzate chiamate melanociti, infatti, questa sostanza è un pigmento naturale che conferisce a ciascuno di noi il colore della pelle, ma anche quello dei capelli e delle iridi degli occhi.

Poca o insufficiente melanina, dovuta a malattie o ad un fisiologico invecchiamento cellulare, provoca discromie (formazione di macchie sulla pelle con zone più pigmentate di altre), incanutimento dei capelli, e un’abbronzatura sempre meno uniforme ed intensa. La melanina non è, però, prodotta in uguale quantità in tutte le persone, esistono delle differenze di fenotipo (diremmo di “razza”, anche se questo termine è del tutto improprio), e naturalmente differenze individuali.

Il fenotipo, a sua volta, si può dividere in fototipi, per cui ci saranno persone appartenenti al generico fenotipo caucasico (i “bianchi”) con moltissima o poca melanina a seconda se nordici o mediterranei. I fototipi individuano proprio queste differenze, suddividendo le tipologie cutanee in 6 categorie principali, a seconda della maggiore o minore produzione di melanina:

1. Fototipo 1: carnagione lattea con efelidi, capelli rossi e occhi chiari. Pochissima melanina, non si abbronzano mai
2. Fototipo 2: carnagione chiara, capelli biondi e occhi chiari. Poca melanina, si abbronzano poco
3. Fototipo 3: pelle chiara, capelli chiari, efelidi, ma più melanina e quindi si abbronzano di più e meglio
4. Fototipo 4: carnagione pallida olivastra, occhi scuri e capelli scuri. Hanno molta melanina e si abbronzano bene
5. Fototipo 5: carnagione scura con tanta melanina, si abbronzano intensamente
6. Fototipo 6: pelle nera naturalmente ricchissima di melanina